HPV to skrót od human papillomavirus – wirus ludzkiego brodawczaka. Zidentyfikowano ponad 150 typów tego wirusa. Zakażenie tymi wirusami jest bardzo częste. Zarazić można się przez bezpośredni kontakt z okolicą zarażoną – skin to skin. Najczęstszą formą przeniesienia wirusa jest kontakt seksualny. Infekcja HPV zaliczana jest do grupy STD (sexually transmitted diseases), czyli infekcji przenoszonych drogą płciową. Do takich infekcji dochodzi podczas heteroseksualnego kontaktu kobiety i mężczyzny, ale również podczas kontaktów homoseksualnych, oralno genitalnych, kontaktów dotykowych bez stosunku seksualnego.
Wirus ludzkiego brodawczaka został zidentyfikowany w guzach nowotworowych narządów płciowych, okolicy krocza i odbytu – u mężczyzn i u kobiet. Najczęstszym złośliwym nowotworem wywołanym przez wirusa HPV jest rak szyjki macicy.
Infekcje wirusami HPV mogą ulec samowyleczeniu w okresie 1-2 lat, jak również, skutkiem takiego zakażenia, mogą być łagodne zmiany skórne – brodawki płciowe.
W ostatnich latach pojawiły się niepokojące doniesienia dotyczące wzrostu zachorowań na złośliwe nowotwory jamy ustnej, wywołane infekcją HPV. Lokalizacja nowotworu złośliwego w jamie ustnej jest szczególnie niebezpieczna i najczęściej, pomimo podjęcia szybkich działań leczniczych, prowadzi do zgonu.
W 2006 roku, amerykańska agencja leków i żywności FDA, zatwierdziła szczepionkę przeciw wirusom HPV i zezwoliła na jej masowe stosowanie, zarówno u kobiet, jak i u mężczyzn. Proces produkcji tej szczepionki jest unikalny. Będące jej głównym składnikiem białko VLP, nie pochodzi od wirusa HPV, ale powstaje drogą inżynierii genetycznej. Bardzo proste w swojej budowie komórki drożdży tak zaprogramowano genetycznie, że wyprodukowały kopię białka wirusa HPV. Szczepionka zatem nie składa się z zabitych wirusów i nie zawiera żadnych elementów pochodzących bezpośrednio od wirusów HPV. Taka technologia powstawania szczepionki decyduje o braku jakiegokolwiek ryzyka powikłań po szczepieniu. Skuteczność szczepienia ocenia się stosując specjalne modele przewidywania odporności na wiele lat i chociaż szczepienia wprowadzono na świecie niedawno, to dzięki takim właśnie metodom można przewidzieć wieloletnią skuteczność tej metody uodporniania. Szczepienia profilaktyczne przeciw wirusom HPV są bardziej skuteczne w młodszym wieku. Od 4 lat dostępna jest najnowsza wersja szczepionki, w której umieszczono aż 9 typów rekombinowanych genetycznie białek VLP stymulujących układ odpornościowy. W większości krajów wysoko rozwiniętych szczepienia przeciw wirusom HPV są refundowane. Podjęcie decyzji o zaszczepieniu się przeciw infekcji wirusami HPV wydaje się być bardzo opłacalną inwestycją we własne zdrowie.
